Die Regierung bestätigt: Wer diese Einkommensgrenze überschreitet, hat weiterhin keinen Anspruch auf SSI in den USA.

Vor ihrem Computer starrt Maria auf ihre Gehaltsabrechnung. Mit 80 Dollar mehr als im Vormonat hat sie endlich das Gefühl, wieder ein wenig durchatmen zu können. Dann vibriert ihr Telefon: eine Nachricht von der Sozialarbeiterin. Ihr SSI-Fall wurde neu berechnet. Sie erfüllt die Kriterien nicht mehr. Zu hohes Einkommen.

In der Küche stehen die Teller noch auf dem Tisch, kalt. Ihr 9-jähriger Sohn mit besonderem Förderbedarf läuft um sie herum und fragt, wann sie wieder zur Logopädie gehen können. Maria weiß nicht, was sie antworten soll. Ihr Lohn ist leicht gestiegen – und statt Sicherheit zu bringen, bedroht diese Erhöhung das fragile Gleichgewicht, das sie seit Jahren mühsam hält.

Die Regel ist offiziell. Die Regierung hat es bestätigt: Wer eine bestimmte Einkommensgrenze auch nur knapp überschreitet, dem wird der Zugang zum Supplemental Security Income (SSI) weiterhin verwehrt. Und diese Grenze ist alles andere als theoretisch.

Was die Regierung gerade zur SSI-Einkommensgrenze bestätigt hat

SSI wurde auf dem Papier geschaffen, um ältere Menschen, blinde Menschen oder Menschen mit Behinderung mit sehr geringen Ressourcen zu schützen. In der Praxis wirkt es wie eine Linie auf dem Boden: Wenn Ihr Einkommen einen bestimmten Betrag – auch nur geringfügig – übersteigt, fallen Sie aus dem System. Die Social Security Administration hat kürzlich, mit Zahlen untermauert, daran erinnert, dass diese Barriere unverändert gilt.

Für 2025 bleibt die Obergrenze des „anrechenbaren“ (countable) Einkommens, um SSI zu erhalten, extrem niedrig. Häufig ist von einem Betrag von unter 1.000 US-Dollar pro Monat für eine alleinstehende Person die Rede – nachdem Abzüge berücksichtigt wurden. Alles darüber wird geprüft, neu berechnet, angepasst. In der Realität bedeutet das: Ein kleiner Nebenjob oder eine geringe Lohnerhöhung kann ausreichen, damit ein kompletter SSI-Scheck verschwindet.

Die Regel an sich ist nicht neu. Was sich ändert, ist die Deutlichkeit, mit der die Regierung betont, dass das Überschreiten dieser Schwelle den Zugang kappt – selbst wenn der Einkommenszuwachs den Verlust nicht ausgleicht. Und für Millionen vulnerable Haushalte ist das ein gefährliches Spiel.

Schauen wir uns einen einfachen Fall an. Jake, 57, lebt allein in einer kleinen Wohnung im Mittleren Westen. Er erhält SSI, weil ihn ein Arbeitsunfall mit chronischen Rückenschmerzen und stark eingeschränkter Arbeitsfähigkeit zurückgelassen hat. Er kommt über die Runden mit einer Mischung aus SSI, Lebensmittelhilfe und einem sehr kleinen Teilzeitjob in einem kleinen Laden, ein paar Stunden pro Woche. Sein Chef bietet ihm an, leicht auf 20 Stunden pro Woche zu erhöhen, zu 14 Dollar pro Stunde. Für viele klingt das nach einer Chance.

Im Monat bedeutet diese Erhöhung vielleicht 300 Dollar brutto mehr. Doch ein Teil dieses zusätzlichen Einkommens ist nach den SSI-Regeln „anrechenbar“. Nachdem die Standardabzüge angewendet wurden, knabbert jeder zusätzliche Dollar am Betrag seines Schecks. Als die Sozialarbeiterin neu rechnet, fällt das Urteil: Sein Einkommen liegt nun über der Grenze, um SSI ganz oder teilweise zu erhalten. Jake verdient ein bisschen mehr … verliert aber ein komplettes Sicherheitsnetz – einschließlich der Stabilität, die seinem Vermieter und manchen medizinischen Leistungserbringern Sicherheit gab.

Diese „Leistungs-Klippe“ (benefits cliff) ist kein politischer Slogan. Es ist ein präziser Mechanismus. Die Behörde rechnet einen Teil des Erwerbseinkommens an, nachdem 20 Dollar allgemeines Einkommen und 65 Dollar Erwerbseinkommen abgezogen wurden, und teilt den Rest durch zwei. Das Ergebnis reduziert die SSI-Leistung Dollar für Dollar. Ab einem bestimmten Punkt erlischt der Anspruch. Die jüngste Bestätigung der Regierung ändert diese Architektur nicht – sie bekräftigt sie. Für viele klingt das wie eine klare Botschaft: Sehr arm zu bleiben, bleibt die Voraussetzung, um diese Hilfe zu bekommen.

Wie man mit der SSI-Einkommensgrenze lebt – und um sie herum plant

In dieser engen Lage ist die erste Strategie, die Regeln besser zu kennen als alle anderen. Konkret beginnt das mit einem Blatt Papier, einem Stift und den Zahlen der Social Security Administration vor Augen. Es geht nicht darum, jeden Cent wie eine Steuerkanzlei zu optimieren, sondern darum zu sehen, wo Ihre echte Bewegungsfreiheit liegt, bevor Sie die Schwelle überschreiten.

Ein einfacher Schritt ist, verschiedene Einkommensszenarien durchzuspielen. Wenn Sie 10 Stunden pro Woche zu 15 Dollar pro Stunde arbeiten, was passiert dann mit Ihrem SSI? Und wenn Sie auf 18 Stunden erhöhen? Manche lokalen Organisationen, Legal-Aid-Stellen oder Disability-Advocacy-Gruppen bieten Termine an, um diese Berechnungen mit Ihnen durchzugehen. Seien wir ehrlich: Kaum jemand macht das regelmäßig. Aber eine einzige Stunde, um die Wirkung zukünftiger Einkommen auf SSI zu kartieren, kann Sie vor einer bösen Überraschung in ein paar Monaten bewahren.

Ein weiterer Ansatz ist, zu prüfen, was nicht als „normales“ Einkommen zählt. Manche Sachleistungen, manche Erstattungen oder bestimmte zweckgebundene Hilfen schlagen nicht so zu Buche wie ein klassischer Lohn. Diese Nuance zu verstehen, kann den Unterschied machen zwischen einem Anspruch, der bestehen bleibt, und einem abrupten Verlust.

Für viele Leistungsbeziehende ist die größte Angst die Vorstellung, dass ein kleiner Schritt Richtung Arbeit einen Absturz auslöst. Also nehmen sie keine zusätzlichen Stunden an. Sie lehnen eine Beförderung ab. Manchmal verstecken sie ihre Angst hinter einem Witz oder einem „Nein danke, so passt das schon“. Das Umfeld versteht es nicht immer. Auf dem Papier wirkt mehr verdienen automatisch besser.

Die Realität ist: Ein System mit harter Schwelle bringt Menschen in einen dauerhaften Kampf gegen ihren eigenen Fortschritt. Die mentale „Rezeptur“ wird merkwürdig: nicht zu viel verdienen, nicht zu viele „gute“ Monate am Stück haben, jede neue Einnahme überwachen. Häufige Fehler? Einen kurzfristigen Job nicht melden, den tatsächlich anrechenbaren Anteil falsch verstehen, hoffen, dass „das schon durchgeht“. Wenn der Brief der SSA kommt, tut die Nachzahlung weh.

Wertvolle Unterstützung können lokale Vereine bieten, die das System in- und auswendig kennen. Sie sehen Dutzende Fälle wie Ihren. Sie wissen, wann es riskant ist, mehr Stunden anzunehmen – und wann es ein echtes Sprungbrett sein kann, selbst wenn SSI später ausläuft.

„SSI sollte nie wie eine lebenslange Verurteilung zur Armut sein, aber genau so kann es sich anfühlen, wenn ein zusätzlicher Gehaltsscheck bedeutet, alles zu verlieren“, sagt eine Sozialarbeiterin in einem Gemeindezentrum in Texas.

In diesem Kontext helfen ein paar konkrete Orientierungspunkte, wieder Luft zu bekommen:

• Jede neue Einnahmequelle sofort notieren, auch wenn sie klein ist.
• Alle Briefe der SSA in einem Ordner aufbewahren, nach Datum sortiert.
• Bei Kürzung oder Stopp eine schriftliche Erklärung der Berechnungen verlangen.
• Vor einer größeren Stundenerhöhung Kontakt zu einer SSI-Beratung aufnehmen.
• Daran denken, dass eine abgelehnte Erhöhung manchmal neu verhandelt werden kann, statt sie still hinzunehmen.

Diese Schritte ändern nicht die offizielle Regel und nicht die von der Regierung bestätigte Grenze. Sie geben Ihnen aber zumindest etwas Kontrolle darüber zurück, wie diese Regel in Ihrem echten Leben wirkt – bei Ihrer Arbeit, Ihrer Familie, Ihren Verpflichtungen.

Ein System, das Menschen weiterhin zwingt, zwischen Fortschritt und Schutz zu wählen

Wenn man das Gesamtbild betrachtet, stört etwas. Ein Programm, das die Schwächsten schützen soll, stellt sie am Ende vor eine unmögliche Wahl: eine kleine Einkommensverbesserung akzeptieren – mit dem Risiko eines großen Verlusts an Leistungen – oder absichtlich unter der Grenze bleiben. Das ist keine volkswirtschaftliche Theorie, sondern ein tägliches Dilemma für Menschen, die Antibiotika und Busfahrten zusammenrechnen.

Die jüngste Bestätigung der Regierung, dass diese Schwelle bestehen bleibt, ist alles andere als nebensächlich. Sie sagt zwischen den Zeilen: SSI bleibt ein Programm mit extrem strengen Zugangsvoraussetzungen. Sobald Ihr Einkommen dieses Niveau übersteigt, ist die Hilfe für Sie geschlossen. Die implizite Botschaft ist hart: Der soziale Aufstieg soll sich nicht zu sehr bewegen. Und dennoch versuchen jedes Jahr Tausende Leistungsbeziehende, etwas mehr zu arbeiten, eine Qualifizierung nachzuholen, ein Mikro-Business zu starten. Sie balancieren auf einem Drahtseil.

Während das Leben überall teurer wird, Mieten steigen und eine einzige Arztrechnung einen ganzen Monat ruinieren kann, wirkt diese starre Grenze wie eine Kreidelinie mitten in einem Sturm. Manche werden sich entscheiden, sie bewusst zu überschreiten, um aus dem System auszusteigen und das Risiko zu tragen. Andere bleiben auf dieser Seite – aus Angst, aus Kalkül, aus Erschöpfung.

Was bleibt, jenseits der Zahlen, sind Küchengespräche, Taschenrechner auf gesprungenen Handy-Displays, Menschen, die einfach verstehen wollen, wie sie nicht alles verlieren, indem sie ein bisschen mehr verdienen. SSI stellt mit seinen bestätigten Regeln weiterhin dieselbe unbequeme Frage: Wie arm muss man bleiben, um Anspruch auf Hilfe zu haben?

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
Bestätigte SSI-Einkommensgrenze	Strikte Obergrenze für „anrechenbares“ Einkommen, oberhalb der der Zugang zu SSI gekappt wird	Wissen, wo die rote Linie liegt, bei der die Hilfe wegfällt
„Leistungs-Klippe“	Eine leichte Lohnerhöhung kann den gesamten SSI-Scheck streichen	Risiken einschätzen, bevor man mehr Stunden oder einen neuen Job annimmt
Konkrete Strategien	Einkommenssimulationen, Beratung durch Vereine, sorgfältige Ablage von SSA-Schreiben	Ein Minimum an Kontrolle in einem sehr starren System behalten

FAQ:

• Wie hoch ist die grundlegende Einkommensgrenze, um in den USA SSI zu bekommen? Das SSI-Programm nutzt eine Prüfung des „anrechenbaren Einkommens“, nicht nur des Bruttolohns. In der Praxis kann bei einer alleinstehenden Person die SSI-Zahlung auf null sinken, sobald das anrechenbare Einkommen ungefähr die bundesweite Leistungshöhe erreicht. Die genaue Auswirkung hängt davon ab, wie das Einkommen nach Ausnahmen/Abzügen berechnet wird.
  
• Riskiert wirklich jede kleine Gehaltserhöhung mein SSI? Nicht jede Erhöhung, aber ab einem bestimmten Punkt ja, kann sie das. Nach bestimmten Abzügen wird die Hälfte des verbleibenden Erwerbseinkommens auf SSI angerechnet; sobald die Zahlung vollständig „aufgebraucht“ ist, kann auch die Anspruchsberechtigung enden.
  
• Gibt es Einkommensarten, die für SSI nicht zählen? Manche Unterstützungsformen – etwa bestimmte Sachleistungen, kleine Geschenke für nicht grundlegende Bedarfe oder bestimmte öffentliche Leistungen – können teilweise oder ganz ausgeschlossen sein. Die Regeln sind technisch; lokale Rechtsberatung oder Interessenvertretung ist daher sinnvoll.
  
• Kann ich Widerspruch einlegen, wenn SSI wegen zu hohen Einkommens gestoppt wird? Sie können gegen eine Entscheidung vorgehen, die Sie für falsch halten – insbesondere, wenn die SSA Ihr Einkommen falsch berechnet oder einen Ausschluss übersehen hat. Es gibt strenge Fristen; schnelles Handeln ist entscheidend.
  
• Wie kann ich sicher versuchen, mehr zu arbeiten, ohne über Nacht alles zu verlieren? Rechnen Sie zuerst „Was-wäre-wenn“-Szenarien mit einer Beratungsstelle oder Leistungsplanung durch, führen Sie genaue Nachweise und sprechen Sie vor größeren Änderungen mit der SSA. Manchmal ist eine schrittweise Erhöhung der Stunden mit enger Kontrolle sicherer als ein plötzlicher Sprung.